先週末の連休は土曜日に広島出張を命じられた。用件は土曜日1日で終了する。おまけに天気予報は完璧なので赤とんぼを探してみようと思った。しまなみ海道を使えば6つの島を通り抜け、1時間足らずで四国に到達する。
四国の瀬戸内側は雨が少なく灌漑用のため池が特に多いと中学の地理で習った記憶がある。国土地理院の地図であたりをつけた池を巡ってみる。先ず最初の池に到着するも私有地の畑を通り抜けなくてはならないし、その向こうには柵があって池に出るのは困難と判断。第二の池は思ったより山手にあった。池に近づくとこんなトンボがちょこんととまっている。ナニワトンボのメスだ。期待を持たせる池だったが、周りがとても急で水際に行くのが危険だ。ただ1ヶ所コンクリートの階段を見つけたが、とても狭いうえ左右に移動できない。ここでじっと待つのは効率が悪そうなので諦めた。種類によっては午前中で産卵行動が終わるので、ちょっと焦り始めながら第3の池へ移動。第3の池は人里に近かった。この一帯は今日秋祭りらしく、太鼓の音が聞こえ、法被を着た男達から高揚感が伝わってくる。土手を越えて池に近づくと、ここでもアカトンボが秋祭りの真っ最中で、想像を超えたシーンが目に飛び込んできた。関東で見ることはもう無理かと思われるオオキトンボのペアが岸辺のあちこちで競うように産卵していたのだ。入れ替わり立ち代り連結したペアが飛来し、そこにペアになれなかったオスがスクランブルをかけている。
メスの腹端にこんな糸状のものが伸びていた。卵だけでなく粘液も一緒に排出しているのかな。このトンボは4年前に1回だけ関東で撮ったことがあるが、未熟なやや黄色っぽいやつだった（下写真）。このとんぼはアカネの仲間であるが成熟しても赤くならず、赤銅色に変わる男性的なトンボ。日本でいちばん大きな赤とんぼだろう。
アカネのほとんどがオオキであるが、時々翅が薄赤く見える赤とんぼが混じっている。ホバリングが得意そうだ。予想通りタイリクアカネだった。名前からはいかにも大陸から飛来した迷トンボのようだが、れっきとした国産トンボ。めずらしいトンボではないが、なぜか関東、東海を除く不思議な分布をするトンボなので、私には初見、初撮影となった。残念ながら連結や産卵は見られなかった。
アキアカネやナツアカネが全くいないのも関東の池とは異なる点だ。正午を過ぎると産卵もひと段落してため池も落ち着きを取り戻したので、近くのラーメン屋で昼食をとって念のため戻ってみると、役者ががらっと変わって祭りの第二幕が始まっていた。